Avant le flop, les enchères sont d'autant plus délicates que vous vous appuyez sur un minimum d'informations sur votre jeu : vous connaissez vos deux cartes privées, pas plus, soit moins de la moitié de votre main après le flop, moins d'un tiers à l'abattage. Dans cette situation particulière, le contexte prend toute son importance, à savoir votre position, le montant des blinds, et le rapport entre votre stack et celui de vos adversaires. Vous devez donc considérer la valeur intrinsèque de votre main privée, jouable ou injouable, seulement comme un critère de sélection initial, que le contexte peut complètement modifier.

Rencontres de trois types

Par rapport à votre main de départ, le flop ne pourra jamais être que de trois types :
- favorable : il améliore la force de votre main.
- neutre : il ne la renforce pas, et ne l'affaiblit pas visiblement.
- hostile : il affaiblit ou détruit votre main par le potentiel offert aux adversaires.

MAIN : Q - 10

Flop favorable : J - Q - 9
Flop neutre : 8 - 5 - J
Flop hostile : K - K - 7

On peut très bien considérer, après tout, que vous avez statistiquement une chance sur trois de rencontrer un flop favorable. Mais ce calcul est cependant très relatif. Car, selon votre main, les probabilités des trois types de flop ne sont pas égales. Avec une paire haute de Rois ou de Dames, la majorité des flops sera neutre, et pourra être considée comme favorable, puisque vous avez déjà une combinaison effective. Assez peu de flops seront hostiles (overcards, configurations directes de suites ou couleurs). Enfin, les flops favorables le seront vraiment, Rois ou Dames vous donnant le brelan par exemple. Au contraire, avec deux cartes basses en main privée, ou même une très honorable paire de Sept, les flops vous seront quasiment tous hostiles, même les neutres, la moindre overcard vous mettant en danger. Les flops favorables (pas d'overcards, brelan ou ouverture vers une faible suite pour vous) resteront rarissimes.

MAIN : 7 - 7

Flop hostile : J - Q - 9
Flop hostile : 8 - 5 - J
Flop hostile : K - K - 6

Enfin, c'est seulement avec des mains à construire, de hauteur haute ou moyenne, que la proportion des trois types de flop restera relativement équilibrée, comme c'était le cas dans précédent, avec Dame-Dix.

D'où une première conclusion, à partir de votre main privée uniquement :
- vous pouvez relancer si les flops neutres vous sont majoritairement favorables ;
- vous devez vous contenter de limper si la proportion est égale ;
- vous devez limper ou vous coucher si les flops neutres vous sont majoritairement hostiles.

Votre main de départ est la pierre angulaire du bel édifice qui doit vous mener à la victoire, le tableau de Slansky indique vos chances de gains en fonction de votre main de départ. Slansky a classé toutes les mains jouables en 8 groupes de qualité décroissante, on peut ainsi donner une "note" à notre main.

- Les groupes de 1 à 4 sont à jouer dans quasiment toutes les configurations
- Les groupes 5 et 6 sont à jouer avec circonspection, en attendant l'aide fu flop
- Le groupe 7 ne peut vous permettre d'entrer en jeu qu'avec peu d'adversaires, une mise faible pour votre stack, et la ferme résolution de vous coucher si le flop ne rencontre pas votre main.

Le Top ten de Hellmuth est à utilisé quand tout va mal, quand vous êtes short-stack, confronté à des joueurs incompréhensibles. Si vous êtes proche de la ruine, embrayez directement sur Hellmuth.

1. A-A
2. R-R
3. D-D
4. A-R
5. V-V
6. 10-10
7. 9-9
8. 8-8
9. A-D
10. 7-7